这是中国历史上前后达 369 年之久的动荡时期，连年战乱，经济、文化及人民生活都遭到很大的破坏。自东汉末年起，各路豪强频繁征战，最终形成了魏、蜀、吴三国鼎立的局面。进而由司马氏建立了统一的晋朝。然而，只经历了一个短暂的 “ 太康之治 ” 又陷入了诸王混战及北方少数民族割据的局势。晋灭之后，就形成了南北对峙的形势。从历史的角度来看，这是南方社会经济发展和北方各族人民大融合的时期。

     由于连年的天灾人祸，老百姓贫病交加。大批的北方人背井离乡向南方迁徙。与此同时，成千上万的少数民族入主中原，与当地广大的汉族相互杂居，增加了各民族之间相互交融的机会。北南文化的交流，不同民族风俗的融合，促使这一时期的民风与民俗发生了极大的变化。与此同时，人们的发式妆饰，自然也较前发生了很大的变化与发展。

     到魏晋南北朝时，以往随军慰劳军中将士的军妓，逐步流向民间。这些人对自己的仪容专事修饰，发式妆饰极尽奢侈，传统的审美观念受到挑战。由质朴而趋于豪华，由自然而趋于雕琢，对当时的社会风气产生了很大的影响。发式造型崇尚高与大， “ 太之中公主妇女，必缓鬓倾髻以为盛饰，用发既多，不可恒戴，乃先于木及笼上装之，名曰假髻，或曰假头。至于贫家不能自办，自号无头，就人借头。 ” 《晋书 · 五行志》详细记载了为达到发式造型高与大的目的，而不惜借用假髻，假头，甚至于借头，其形式同我们今天在戏剧化妆中使用的假头套相类似，只是外观上要求假头套高大得多。其中的 “ 蔽髻 ” 是最富于代表性的一种假髻，髻上镶有诸多饰件，在宫中还以饰件的数目多寡，来区分宫女的尊卑，且规定非命妇不得使用佩饰。与此同时，受各种不同文化及习俗相互交融的影响，发式及妆饰多种多样，无奇不有。杂记中曾记录：魏有灵蛇髻、反绾髻、百花髻、芙蓉归云髻、涵烟髻；晋有缬子髻、坠马髻、流苏髻、蛾眉惊鹄髻、芙蓉髻；宋有飞天髻；梁有回心髻、归真髻；陈有凌云髻、随云髻；北族室韦有叉手髻；北齐有偏 髻等。

     灵蛇髻：《采兰杂志》载： “ 甄后既入魏宫，宫庭有一绿蛇， …… 每日后梳妆，则盘结一髻形于后前，后异之，因效而为髻，巧夺天工，故后髻每日不同，号为灵蛇髻，宫人拟之，十不得一二也。 ” 因蛇的形与神给创作者以启迪和遐想，将其仿之为给。且不论传说十否臆造，然而此髻可拧可盘，旋扭于头顶，头侧或头前则始终生动优美，变化无穷，决不雷同，故谓之 “ 十不得一二也。 ” 侧也许就是不仅为当时的妇女所偏爱，而且为后世所流传的主要原因吧。

     反绾髻：属高髻中的一种发式，《国宪家猷》载： “ 魏武帝令宫人梳反绾髻。 ” 因此可以认为这种发式是当时宫中贵妇的主要髻发，其梳理法是将头发向后聚拢，并用丝带结扎，再分成若干股不等份，然后再翻绾成各种式样不同的反绾髻。如编梳成惊鸟展翅欲飞的 “ 警鹄髻 ” ，编梳成单刀式及双刀式的 “ 翻刀及 ” ，将多股头发翻绾而成的 “ 百花及 ” 等，其样式之多，全凭各种编梳，反绾的手法不同则样式各异，手法百变则样式万千。另在反绾的及下留一条发尾，使其垂于背后，一称 “ 燕尾 ” 亦称 “ 分髾髻 ” ，与汉代所流行的相似。

     十字髻：因其发型呈 “ 十 ” 字型而得名。其梳理顺序是先于头顶正中将发盘成一个十字型的髻，再将余发在头的两侧各盘成环形，下垂至肩，上用簪梳固定。此发式独特而庄重，盛行于魏晋南北朝时期的贵族妇女之中。西安草厂坡出土的北魏彩绘陶俑中，就有极为形象生动的记载。